何海东出身于一个单亲家庭。很小的时候，他的父亲因病去世，而母亲为了他没有再婚，两母子过着相依为命的生活。何海东从小就是一个非常聪明的孩子。学习不仅始终遥遥领先于其他同学，而且还一直是班里的班长。
初中毕业后，何海东考入了市里的重点高中。能上那所学校的孩子，不仅学习好，一般来说，家境也是不错的。青春期的孩子比较叛逆，也喜欢比较，特别是男孩喜欢穿着名牌球鞋相互炫耀。虽然何海东很懂事，但这个年龄的孩子的虚荣心不可避免地更强一些。当他和母亲提了多次他想要一双名牌球鞋，但母亲始终没办法满足他的时候，他开始理解金钱的重要性了。而作为贫穷家庭出身的他，能做的就是奋发图强，好好读书，从而改变自己和这个家的命运。
高考一结束，何海东并没跟其他同学一样，考试一结束就到处游玩，他选择了出去打暑假工，挣钱，他想自己挣到能供自己上大学的钱。母亲知道这是儿子对她的体谅，非常高兴。高考成绩公布：何海东获得703分，母亲十分激动，高兴得直落眼泪，这些年的辛苦值了，为儿子能考到这么好的成绩而骄傲。
何海东似乎对于成绩的多少并不关心，成天忙的见不了人影，母亲不知道他在忙什么，只知道她身边所有认识的儿子的同学跟着他儿子一起出去干活了，应该是能挣到钱的。不到一个月，何海东就告诉母亲，不用为他大学的学费操心了，他已经自己挣到了。回校填志愿的时候，何海东还给了母亲一两千块的生活费。
后来，一位跟随何海东一起干活的同学找了他母亲，说出了何海东挣钱的真相。母亲这时候才终于知道，原来他儿子在外面做的是违法的事情：急于挣钱的儿子，被人拉进了传销窝，被他们洗脑了，相信通过传销能挣上大钱。而儿子在学校因为是班长，拉了很多同学跟他一块干。母亲一听，急的不得了，好几次给儿子打电话让他收手回家，只是无论怎么好言相劝，何海东都不肯回家，还告诉母亲，自己一定能挣到大钱，以后让她过上好日子。
清华大学的录取通知书寄到家了，母亲让儿子回来准备上学。可是何海东似乎对上大学没什么兴趣了。这一次，何海东的母亲彻底惊慌失措了。上清华大学可是儿子从小的梦想，现在录取通知书下来，儿子却是这种态度。何海东母亲为了儿子焦急的彻夜难寐，担心儿子的未来就这样毁了，无奈之下，她报了警。
当何海东被警方带走时，他仍然在做着自己的发财梦。在经过警察教育后，何海东终于幡然醒悟，痛改前非，之后更是顺利的上了大学。对于母亲，他唯有感激，虽然母亲看上去什么都不懂。母亲对儿子说我不希望你发财，我只想你能走正道。