最近有谣言称，伊朗最高领导人、81岁的哈梅内伊健康状况不佳，他是1979年伊斯兰革命以来伊朗的第二位领导人。伊朗作为中东最强大国家之一，谁能成为伊朗下一任最高政治权威，对伊朗、中东地区和世界其他地区都至关重要，伊斯兰共和国的各个政治派系对竞选都跃跃欲试。
最高领导人在伊朗拥有最高权力，对重要的问题拥有最终决定权，制定伊朗对外政策和方针。伊朗最高领导人处于政治权力结构的顶端，领导人换届不仅会改变伊朗的历史进程，而且可能在全世界引起反响。例如，伊朗、美国和以色列之间关系紧张，很大程度是由于哈梅内伊个人对两国的厌恶，哈梅内伊也一直想扩大伊朗在中东的影响力。伊朗的继任机制意味着无论谁接替他，都有可能继续走他的道路。
伊朗最高领导人由88名神职人员组成的专家大会选举产生，专家大会对最高领导人有任命权，理论上也有罢免权。专家大会的成员每八年由伊朗人民选举产生。
最高领袖候选人必须首先得到宪法监护委员会的批准，宪法监护委员会的成员是由最高领袖直接或间接挑选的。因此，伊朗最高领导人对这两个机构都有影响力，而且最高领导人一旦上任，可能会终身担任这一职位。在过去30年里，哈梅内伊重点挑选保守派进入议会，他们将根据哈梅内伊的意见来选择继任者。
伊朗宪法规定，最高领导人必须由什叶派高级宗教人物阿亚图拉担任，但哈梅内伊被选定为接班人时，并不是阿亚图拉，所以宪法重新修订，哈梅内伊得以顺利上任。因此，若选举的政治环境有变化，宪法可能再次修改。
哈梅内伊通过私人效忠者来维持自己的影响力，其中许多人属于伊朗最强大的力量——革命卫队。革命卫队由侯赛因·萨拉米少将领导，是伊朗主要的军事、政治和经济力量。革命卫队很可能会阻止他们认为不合适的候选人成为下一任最高领导人。
传闻有一份绝密候选人名单，但没有人知道谁在名单上，也没人敢说自己知道。传闻哈梅内伊的首选候选人可能是他的儿子莫伊塔巴，或者是司法部长易卜拉欣·莱希。据说，前任司法部长萨迪克·拉里贾尼和现任总统鲁哈尼也想竞选下一任最高领导人。
哈梅内伊51岁的儿子莫伊塔巴·哈梅内伊是个神秘人物，出生在宗教城市马什哈德，和父亲一样是一名牧师。2009年总统选举后，伊朗政府对抗议活动进行暴力镇压，在此期间他成为公众关注的焦点，因为据说镇压行动由他负责。虽然哈梅内伊不是国王，不能直接地把王位传给儿子，但莫伊塔巴在父亲的圈子里拥有极大权力。如果他能得到革命卫队的支持，会对竞选十分有利。
另一位潜在候选人易卜拉欣·莱希也是教士，也出生在马什哈德，今年60岁。人们认为他最有可能接替哈梅内伊，他自己也从来没有反驳过有关他想成为下一任最高领导人的传言，而且许多举动都表明他正在做准备。莱希曾在司法部门担任多个职位，还是专家大会的副主席，但他在1988年大规模处决政治犯，可能会缺乏民众支持。2017年，他在总统大选中落败，但最高领导人还是任命他为司法部长。从那以后，他增加了媒体知名度，发起“反腐败战争”。莱希和哈梅内伊一样对伊朗2015年的核协议持怀疑态度，并与革命卫队联系紧密。